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一、清咸豐十一年9月30日(西元1861年11月2日)：「辛酉政變」爆發

辛酉政變，又稱「祺祥政變」、「北京政變」，係指清咸豐十一年(西元1861年)，「母后皇太后」(慈安皇太后，鈕祜祿氏，咸豐皇帝皇后)、「聖母皇太后」(慈禧皇太后，葉赫那拉氏 ， 同治皇帝生母)和道光皇帝六子恭親王愛新覺羅‧奕訢、道光皇帝七子醇親王愛新覺羅‧奕譞等人，剪除咸豐皇帝顧命八大臣 ( 註) 之宮廷政變。

依清軍機處檔案記載「咸豐十一年七月十六日，奉硃諭：皇長子御名(載淳)，著立為皇太子，特諭」，但是這道上諭後，又有附注文字「本日子刻，大人們同內廷王、御前大臣一起寢宮召見，面諭並輔政一道，寫硃諭述旨後發下，即刻發抄」，「咸豐十一年七月十六日，奉硃筆：皇長子御名(載淳)現立為皇太子，著派(怡親王)載垣、(鄭親王)端華、(額駙)景壽、(協辦大學士兼戶部尚書)肅順、(軍機大臣兼兵部尚書)穆蔭、(吏部左侍郎)匡源、(禮部右侍郎)杜翰、(太僕寺少卿)焦佑盡心輔弼，贊襄一切政務。特諭」，即清咸豐皇帝遺詔是立皇長子愛新覺羅‧載淳為繼承人，同時命八大臣「贊襄一切政務」，但於駕崩前又將兩方隨身印章「御賞」與「同道堂」，分別授予皇后鈕祜祿氏(慈安皇太后)與皇太子愛新覺羅‧載淳，規定皇太子尚未親政前，凡八大臣所擬諭旨，須經皇太后與新皇帝同意，於諭旨文字開始時蓋上皇太后持有「御賞」印，諭旨結尾處還得蓋上新皇帝持有「同道堂」印，才算真正有效；但因新皇帝年方6歲，當然由生母(慈禧皇太后)代為執行，因此造成朝政運作由兩宮太后與八大臣共同處理、相互制約的局面。

初時，兩宮皇太后與顧命八大臣倒也相安無事，然於咸豐皇帝駕崩約20天後，御史董元醇奏請太后垂簾聽政，且由並簡親王一二人輔政，肅順聞訊「勃然抗論，以為不可」，熱河政權掀起大政爭，據傳太后與八大臣爭論時「聲震殿宇，天子驚怖，至於啼泣，遺溺后衣」，肅順等人擬旨申斥董元醇，並警告垂簾之事「非臣下所得妄議」，但太后對這份詔書留中不發，肅順等也以「擱車」(拒絕辦理政事)相抗，後兩宮太后見情勢嚴重，作了讓步，但對肅順等更加憎恨，而在北京的恭親王奕訢得到消息，也趕赴熱河與兩宮太后祕商會議，據《庸庵筆記》記載「兩宮皆涕泣而道三奸之侵侮，因密商誅三奸之策」，奕訢返京後，即與親信暗中籌備政變。

清咸豐十一年9月23日(西元1861年10月26日)兩宮太后與八大臣一行離開熱河，慈禧等抄小路於6天後抵北京，隨即與奕訢密商，同年九月三十日(西元1861年11月2日)終以新皇帝名義發布諭令「載垣、端華、肅順著即解任。景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑著退出軍機處」，且派恭親王奕訢「分別輕重，按律秉公具奏」，後「載垣、端華均著加恩賜令自盡」、肅順凌遲死罪，據說肅順行刑時，著白衣白靴，面無懼色，罵聲不絕，「其悖逆之聲，皆為人臣子者所不忍聞」，此後開啟慈禧皇太后專權的歲月。

註：顧命八大臣分別為怡親王 愛新覺羅 ‧載垣 、 鄭親王 愛新覺羅 ‧端華 、戶部尚書三等輔國將軍 愛新覺羅 ‧ 肅順 、額駙一等誠嘉毅勇公 富察 ‧ 景壽 、兵部尚書 托和絡‧穆蔭 、吏部左侍郎 匡源 、禮部右侍郎 杜翰 、太僕寺少卿 焦祐瀛 。

肅順 列傳

慈禧皇太后