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一、清咸豐十一年2月1日(西元1861年3月11日)：清政府成立「總理各國事務衙門」

總理各國事務衙門，簡稱「總理衙門」，成立於清咸豐十一年2月1日(西元1861年3月11日)，為清末「自強運動」中第一個成立的機構，亦為中國近代第一個政府外交機構，因此中華民國外交部以每年3月11日訂為「外交部部慶」。

中國自古以來即以「泱泱大國」自詡，因此向來以對待外藩(朝貢相關事務為主)和處理商務事務等方式與角度看待與其他國家的關係，故清政府係由禮部(處理朝貢事務)、理藩院(處理外藩蒙古、回部及諸番部、俄羅斯事務）、兩廣總督(處理廣州貿易事務)及在華傳教士(處理對洋人的翻譯，以及來華使團的溝通代表)等單位處理。

英法聯軍後清政府與各國簽訂《天津條約》，其中各國要求派遣公使進駐北京，致使清政府正視國際慣例，成立外交機構，清咸豐十年12月1日(西元1861年1月11日)恭親王愛新覺羅‧奕訢與軍機大臣瓜爾佳‧文祥上奏《統籌全局酌擬善後章程》，提出設立外交機構處理外交事務，且清咸豐十一年2月1日(西元1861年3月11日) 於北京東堂子胡同成立總理各國事務衙門，由恭親王愛新覺羅‧奕訢負責。

但「總理各國事務衙門」雖為清政府最高外交事務機構，卻仍不是正規政府部門，並無正式官品和編制，反而類似軍機處的下屬機構或臨時性機構，係由一位親王負責，下由軍機大臣、大學士、各部尚書或侍郎等數名大臣(早期3至5人，後期9至11人) 兼任協辦，再底下有16位書理文書的章京(滿漢各八人，屬四、五品官員，亦是兼職或借調)；總理衙門按照負責的事務，分成英國股(西元1863年設立，負責英國、奧匈帝國、各國商務、各關稅務）、法國股(西元1863年設立，負責法國、荷蘭、西班牙、巴西、耶教傳教事務、中越關係）、俄國股(西元1863年設立，負責俄羅斯、日本及陸路商務）、美國股(西元1864年設立，負責美國、南美各國及華工事務)和海防股(西元1883年設立，負責艦隊建置），並設有海關總稅務司署(西元1861年設立，負責全國各海關稅收）、同文館(西元1862年設立，負責翻譯）、清檔房(西元1864年設立，負責檔案抄錄及保管）、司務廳(西元1864年設立）、電報處(西元1884年設立）及銀庫(西元1884年設立)等各個附屬機構；清光緒廿七年(西元1901年）， 總理各國事務衙門更名為「外務部」，始有正式編制。

總理各國事務衙門正門

恭親王愛新覺羅‧奕訢

軍機大臣瓜爾佳‧文祥

二、民國元年(西元1912年)3月11日：《中華民國臨時約法》公布施行

中華民國臨時約法，又稱《民元約法》，由位於南京的臨時參議院所制定具有「憲法」性質文件，以取代清宣統三年10月13日(西元1911年12月3日)辛亥革命後由各省都督府代表聯合會議決通過《中華民國臨時政府組織大綱》；《中華民國臨時約法》於民國元年(西元1912年)3月8日由臨時參議院通過，同年3月11日公布實施，民國三年(西元1914年)5月1日因大總統袁世凱公布《中華民國約法》而被取代，但於民國五年(西元1916年)6月29日由大總統黎元洪恢復，但基本上《中華民國臨時約法》並未廢止，而是於民國廿年(西元1931年)5月南京國民政府制定訓政時期的憲制性文件《中華民國訓政時期約法》後，《中華民國臨時約法》基於新法優於舊法原則而失效力。

《中華民國臨時約法》，為限制第二任臨時大總統袁世凱權力而制定，因此主要內容如后：

1.仿法國責任內閣制：為架空第二任臨時大總統袁世凱，將原《中華民國臨時政府組織大綱》之總統制改為內閣制，使臨時大總統成為虛位總統。

2.總綱以簡潔文字，將國家要素作原則性規範。

3.人民權利義務之保障有詳盡規定，並設有法律保留條款。

4.大總統、副總統選舉，仍沿襲《中華民國臨時政府組織大綱》精神，由參議院選舉出任。

5.司法有獨立審判規定，符合三權分立原則，法院由臨時大總統及司法總長分別任命之法官組成，法官的獨立審判不受上級官廳之干涉。

中華民國臨時約法